Los elementos transponibles se encuentran en todos los organismos vivos, y apenas estamos comenzando a comprender sus funciones e impactos. Curiosamente, Li y sus colegas utilizaron moscas de la fruta para explorar el papel de estos segmentos móviles de ADN en los cerebros durante el envejecimiento [ Li et al., Nature Neuroscience 16 , 529-532 (2013)] Se ha encontrado que los elementos transponibles (TE), particularmente la clase LINE-1, están activos durante el desarrollo, especialmente en el cerebro, un sitio donde es posible una justificación para la diversidad. El riesgo, por supuesto, es que un elemento "móvil" puede no permanecer en un solo lugar, pero podría causar un impacto significativo si el movimiento es frecuente o en un sitio esencial. En este contexto, la evidencia reciente muestra que la activación del movimiento de estos TE se correlaciona con el desarrollo de enfermedades neurológicas (Li et al., 2013). Para explorar aún más esta conexión, Li y sus colegas utilizaron un organismo modelo, la mosca de la fruta Drosophila melanogaster para explorar cuándo y dónde se activan los transposones y qué impactos se acumulan en el organismo. Observaron que los elementos transponibles específicos eran más activos al expresar información codificada en moscas más viejas en comparación con las moscas más jóvenes. Este efecto parece ser específico del transposón en lugar de general, siendo el gitano el transposón al que se dirigieron para su posterior estudio. Para comprender lo que sucedió con este transposón, diseñaron un sistema que sería altamente específico al generar un "marcador" para rastrear directamente dónde se activó el gitano . Los resultados indican que el transposón gitano es más activo en cerebros de moscas viejas, y su capacidad de moverse de un sitio a otro aumentó con la edad. La producción del producto de gitana se puede inhibir dirigiéndose al ARN mensajero producido por este elemento. Para confirmar que el gitano es responsable de este efecto, la proteína que normalmente impide la expresión del transposón en el cerebro fue inactivada por la mutación del ADN para crear una proteína inactiva. En estas condiciones, la expresión gitana aumentó para que las moscas mutantes jóvenes (2-4 días) parecieran similares a las moscas salvajes de un mes de edad. Una pregunta clave fue si la disminución neuronal fue causada directamente por la expresión de elementos transponibles, y los experimentos indicaron que la disminución fue sustancialmente mayor en las moscas donde se incrementó la expresión gitana . Curiosamente, la vida útil de las moscas que tenían una mayor expresión del transposón se acortó. Por lo tanto, los elementos transponibles que se mueven ocasionalmente pueden proporcionar una mayor capacidad neuronal, pero la acumulación de por vida y el movimiento acelerado pueden predisponer al deterioro neuronal con la edad. Preguntas para la contemplación 1. Dadas las posibles consecuencias de mover el ADN, particularmente en los cerebros, ¿por qué se tolerarían los transposones en los organismos vivos? 2. ¿Por qué los autores usarían Drosophila para sus experimentos en lugar de ratones? Humanos? 3. ¿Cómo podría la expresión del transposón (activación) afectar la función neuronal? 4. ¿Te imaginas un papel para diferentes antecedentes genéticos en la función óptima del cerebro? 5. ¿Puedes imaginar formas en que los transposones pueden generar la pérdida de la función cerebral óptima con el tiempo? 6. ¿Crees que inhibir la expresión / activación del transposón podría limitar los impactos negativos en la función cerebral? ¿Por qué por qué no? 7. ¿Por qué aumenta la actividad del transposón con la edad?
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