En las páginas anteriores se mencionó el Índice de Precios al Consumidor (IPC). Este índice mide el cambio de precios de una canasta básica fija de bienes y servicios de un periodo a otro. En enero de 1978, el Bureau of Labor Statistics inició la publicación del IPC para dos grupos de la población. Un índice, denominado Índice de Precios al Consumidor para todos los Consumidores Urbanos, cubre casi 87% de la población total. El otro índice es para los asalariados urbanos y trabajadores oficinistas, y cubre casi 32% de la población. En resumen, el IPC tiene varias funciones importantes. Permite que los consumidores determinen el grado en que se reduce su poder de compra debido a los incrementos de precios. En ese sentido, es una medida para revisar salarios, pensiones y otros pagos de ingresos a fin de ir a la par con los cambios de precios. De igual importancia es un indicador económico de la tasa de inflación en Estados Unidos. Los índices incluyen casi 400 artículos, y cada mes cerca de 250 agentes recopilan datos de los precios en más de 21 000 establecimientos minoristas y 60 000 unidades residenciales en 91 áreas urbanas de Estados Unidos. Los precios de cunas para bebés, cerveza, puros, gasolina, corte de cabello, tasas de interés de hipotecas, honorarios médicos, impuestos y tarifas de quirófanos son sólo algunos de los artículos incluidos en lo que con frecuencia se conoce como “canasta básica” de los bienes y servicios que se adquieren. El IPC se originó en 1913 y se publica de forma regular desde 1921. El periodo estándar de referencia es 1982-1984. Los periodos base anteriores fueron: 1967, 1957-1959, 1947- 1949, 1935-1939 y 1925-1929. ¿Por qué es necesario cambiar la base? Nuestros patrones de gasto cambian de forma dramática, y estos cambios se deben reflejar en el índice. La revisión más reciente incluye artículos como videocaseteras, computadoras caseras y teléfonos celulares. Las versiones anteriores del IPC no incluían estos artículos. Al cambiar la base, el IPC captura los patrones de gasto más recientes. Tal vez le convenga visitar www.bls.gov, hacer clic en Consumer Price Index y leer más al respecto. En realidad, el IPC no sólo es un índice: hay Índices de Precios al Consumidor de Nueva York, Chicago, Seattle y Atlanta, así como de otras ciudades grandes. También hay índices de precios de alimentos, ropa, servicios médicos y otros artículos. Algunos de ellos se muestran a continuación, 1982-1984 100, de diciembre de 2009. Una lectura cuidadosa de esta lista muestra que un índice ponderado de todos los artículos aumentó 115.949% desde 1982-1984; los servicios médicos aumentaron más, 279.516%; y la ropa subió menos, 19.357%. Casos especiales del Índice de Precios al Consumidor Además de medir los cambios de los precios de bienes y servicios, los dos índices de precios al consumidor tienen diversas aplicaciones. Con el IPC se determina el ingreso personal dis15.9 Índice de precios al consumidor En las páginas anteriores se mencionó el Índice de Precios al Consumidor (IPC). Este índice mide el cambio de precios de una canasta básica fija de bienes y servicios de un periodo a otro. En enero de 1978, el Bureau of Labor Statistics inició la publicación del IPC para dos grupos de la población. Un índice, denominado Índice de Precios al Consumidor para todos los Consumidores Urbanos, cubre casi 87% de la población total. El otro índice es para los asalariados urbanos y trabajadores oficinistas, y cubre casi 32% de la población. En resumen, el IPC tiene varias funciones importantes. Permite que los consumidores determinen el grado en que se reduce su poder de compra debido a los incrementos de precios. En ese sentido, es una medida para revisar salarios, pensiones y otros pagos de ingresos a fin de ir a la par con los cambios de precios. De igual importancia es un indicador económico de la tasa de inflación en Estados Unidos. Los índices incluyen casi 400 artículos, y cada mes cerca de 250 agentes recopilan datos de los precios en más de 21 000 establecimientos minoristas y 60 000 unidades residenciales en 91 áreas urbanas de Estados Unidos. Los precios de cunas para bebés, cerveza, puros, gasolina, corte de cabello, tasas de interés de hipotecas, honorarios médicos, impuestos y tarifas de quirófanos son sólo algunos de los artículos incluidos en lo que con frecuencia se conoce como “canasta básica” de los bienes y servicios que se adquieren. El IPC se originó en 1913 y se publica de forma regular desde 1921. El periodo estándar de referencia es 1982-1984. Los periodos base anteriores fueron: 1967, 1957-1959, 1947- 1949, 1935-1939 y 1925-1929. ¿Por qué es necesario cambiar la base? Nuestros patrones de gasto cambian de forma dramática, y estos cambios se deben reflejar en el índice. La revisión más reciente incluye artículos como videocaseteras, computadoras caseras y teléfonos celulares. Las versiones anteriores del IPC no incluían estos artículos. Al cambiar la base, el IPC captura los patrones de gasto más recientes. Tal vez le convenga visitar www.bls.gov, hacer clic en Consumer Price Index y leer más al respecto. En realidad, el IPC no sólo es un índice: hay Índices de Precios al Consumidor de Nueva York, Chicago, Seattle y Atlanta, así como de otras ciudades grandes. También hay índices de precios de alimentos, ropa, servicios médicos y otros artículos. Algunos de ellos se muestran a continuación, 1982-1984 100, de diciembre de 2009. 592 Hay dos índices de precios al consumidor. Estadística en acción ¿Da la impresión de que los precios sólo aumentan? El Índice de Precios al Consumidor (IPC), calculado y reportado por el U.S. Department of Labor, es una medida relativa de cambios de precios. Proporciona información interesante sobre los precios en categorías de productos y servicios. Por ejemplo, ¿sabía que el IPC muestra un decremento de 2008 a 2009 de los precios relativos de televisores, equipo de audio, computadoras y dispositivos periféricos? En realidad, con una base de 1982-1984 100, el IPC de computadoras y periféricos es 77.960. Esto significa que los precios relativos de computadoras y periféricos disminuyeron casi 22% con respecto a los precios de 1982-1984. 15Lind(573-603).qxd 27/11/11 10:18 Algunas veces, el concepto de ingreso real se denomina ingreso deflacionado, y el IPC se denomina índice de deflación. Además, un término popular para designar el ingreso deflacionado es ingreso expresado en dólares constantes. Así, en la tabla 15-6, para determinar si el estándar de vida de la señora Watts cambió, su ingreso monetario se convirtió en dólares constantes. Se determinó que su poder de compra, expresado en dólares de 1982-1984 (dólares constantes), permaneció en $20 000. ponible, la deflación de las ventas u otras variables, el poder de compra del dólar y el aumento del costo de vida. Primero se analiza el uso del IPC para determinar el ingreso real. Ingreso real Como ejemplo del significado y cálculo del ingreso real, suponga que el Índice de Precios al Consumidor actual es 200 con 1982-1984 100. Además, suponga que la señora Watts ganó $20 000 por año en el periodo base de 1982, 1983 y 1984. Ella tiene un ingreso actual de $40 000. Observe que aunque su ingreso monetario aumentó al doble desde el periodo base de 1982-1984, los precios que pagó por alimentos, gasolina, ropa y otros artículos también aumentaron el doble. Por lo tanto, el estándar de vida de la señora Watts permaneció igual desde el periodo base hasta la actualidad. Los aumentos de precios compensaron exactamente el aumento del ingreso, por lo que su poder de compra actual (ingreso real) aún es de $20 000. (Consulte la tabla 15-6 para los cálculos.) En general: Algunas veces, el concepto de ingreso real se denomina ingreso deflacionado, y el IPC se denomina índice de deflación. Además, un término popular para designar el ingreso deflacionado es ingreso expresado en dólares constantes. Así, en la tabla 15-6, para determinar si el estándar de vida de la señora Watts cambió, su ingreso monetario se convirtió en dólares constantes. Se determinó que su poder de compra, expresado en dólares de 1982-1984 (dólares constantes), permaneció en $20 000. Ventas deflacionadas Un índice de precios también sirve para “deflacionar” las ventas o series monetarias similares. Las ventas deflacionadas se determinan mediante: Poder de compra del dólar Con el Índice de Precios al Consumidor también se determina el poder de compra del dólar. Ajustes del costo de vida El Índice de Precios al Consumidor (IPC) también es la base para realizar ajustes del costo de vida (COLA, en inglés), en muchos contratos entre empresas y sindicatos. Con frecuencia, a la cláusula específica del contrato se le denomina “cláusula escaladora”. Cerca de 31 millones de beneficiarios de la seguridad social, 2.5 millones de militares y empleados del servicio civil federal jubilados y pensionistas, y 600 000 trabajadores del servicio postal tienen sus ingresos o pensiones basadas en el IPC. Este índice también se utiliza para ajustar los pagos de pensión alimentaria y manutención; honorarios de abogados; pagos de compensaciones a trabajadores; rentas de departamentos, casas y edificios de oficinas; pagos del seguro de desempleo, etc. En resumen, digamos que una persona jubilada recibe una pensión de $500 al mes y el IPC aumenta 5 puntos de 165 a 170. Suponga que por cada punto de aumento del IPC los beneficios de la pensión aumentan 1.0%; por lo tanto, el aumento mensual de los beneficios será de $25, determinado por $500 (5 puntos)(0.01). Ahora la persona jubilada recibirá $525 al mes.
Cambio base Si dos o más series tienen el mismo periodo base, se pueden comparar de manera directa. Como ejemplo, suponga que tiene interés en la tendencia de los precios de alimentos y bebidas, vivienda, servicios médicos, etc., desde el periodo base, 1982-1984. Observe en la tabla 15-8 que en todos los índices de precios al consumidor se utiliza la misma base. De aquí, se concluye que el precio de todos los artículos para el consumidor combinados aumentaron 114.537% desde el periodo base (1982-1984) hasta 2009. (Desde enero de 2007, el IPC se reporta con tres decimales en vez de uno.) De igual forma, los precios de las viviendas aumentaron 117.057%, los servicios médicos 375.613%, y así sucesivamente. Sin embargo, surge un problema cuando dos o más series que se comparan no tienen el mismo periodo base. En el siguiente ejemplo se comparan los dos índices de negocios que se reportan con más frecuencia, el DJIA y el Nasdaq.
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